Las plantas bien alimentadas son más sanas, productivas y hermosas. Este artÃculo cubre los conceptos básicos de por qué y cómo fertilizar su jardÃn.
Nutrientes vegetales
Las plantas deben fertilizarse porque la mayorÃa de los suelos no proporcionan los nutrientes esenciales necesarios para un crecimiento óptimo. Incluso si tiene la suerte de comenzar con un excelente suelo de jardÃn, a medida que sus plantas crecen, absorben nutrientes y dejan el suelo menos fértil. ¿Recuerdas esos deliciosos tomates y hermosas rosas que cultivaste el año pasado? Se necesitaron nutrientes del suelo para construir esos tejidos vegetales. Al fertilizar su jardÃn, repone los nutrientes perdidos y se asegura de que las plantas de este año tengan la comida que necesitan para florecer.
Seis nutrientes primarios
Hay seis nutrientes primarios que las plantas necesitan en cantidades bastante grandes.
- Carbono del CO 2Â en el aire
- Hidrógeno del agua
- OxÃgeno del agua y el aire
- El nitrógeno ayuda a las plantas a producir las proteÃnas que necesitan para producir nuevos tejidos. En la naturaleza, el nitrógeno a menudo escasea, por lo que las plantas han evolucionado para absorber la mayor cantidad de nitrógeno posible, incluso si eso significa no absorber otros elementos necesarios. Si hay demasiado nitrógeno disponible, la planta puede desarrollar abundante follaje pero no producir frutos ni flores. En realidad, el crecimiento puede verse atrofiado porque la planta no absorbe lo suficiente de los otros elementos que necesita.
- El fósforo estimula el crecimiento de las raÃces, ayuda a la planta a formar brotes y flores, mejora la vitalidad y aumenta el tamaño de las semillas. Lo hace ayudando a transferir energÃa de una parte de la planta a otra. Para absorber fósforo, la mayorÃa de las plantas requieren un pH del suelo de 6.5 a 6.8. La materia orgánica y la actividad de los organismos del suelo también aumentan la disponibilidad de fósforo.
- El potasio mejora el vigor general de la planta. Ayuda a las plantas a producir carbohidratos y proporciona resistencia a las enfermedades. También ayuda a regular las actividades metabólicas.
Tres nutrientes adicionales que importan
Las plantas también necesitan estos tres nutrientes, pero en cantidades mucho más pequeñas:
- El calcio es utilizado por las plantas en las membranas celulares, en sus puntos de crecimiento y para neutralizar materiales tóxicos. Además, el calcio mejora la estructura del suelo y ayuda a unir partÃculas orgánicas e inorgánicas.
- El magnesio es el único componente metálico de la clorofila. Sin él, las plantas no pueden procesar la luz solar.
- El azufre es un componente de muchas proteÃnas.
Micronutrientes
Finalmente, hay siete elementos que las plantas necesitan en pequeñas cantidades. El suelo sano que tiene un alto contenido de materia orgánica generalmente contiene cantidades adecuadas de cada uno de estos micronutrientes:
- boro
- cobre
- hierro
- molibdeno
- zinc
- cloro
- manganeso
Orgánico vs sintético
¿A las plantas realmente les importa de dónde obtienen sus nutrientes? SÃ, porque los fertilizantes orgánicos y sintéticos aportan nutrientes de diferentes formas. Los fertilizantes orgánicos están hechos de depósitos minerales naturales y material orgánico, como harina de huesos o de plantas o estiércol compostado. Los fertilizantes sintéticos se obtienen procesando quÃmicamente las materias primas.
En general, los nutrientes de los fertilizantes orgánicos no son solubles en agua y se liberan a las plantas lentamente durante un perÃodo de meses o incluso años. Por esta razón, los fertilizantes orgánicos se aplican mejor en el otoño para que los nutrientes estén disponibles en la primavera. Estos fertilizantes orgánicos estimulan los microorganismos beneficiosos del suelo y mejoran la estructura del suelo. Los microbios del suelo juegan un papel importante en la conversión de fertilizantes orgánicos en nutrientes solubles que pueden ser absorbidos por sus plantas. En la mayorÃa de los casos, los fertilizantes orgánicos y el compost proporcionarán todos los micronutrientes secundarios que sus plantas necesitan.
Los fertilizantes sintéticos son solubles en agua y la planta puede absorberlos casi de inmediato. De hecho, la aplicación de demasiado fertilizante sintético puede “quemar” el follaje y dañar las plantas. Los fertilizantes sintéticos dan a las plantas un impulso rápido, pero hacen poco para mejorar la textura del suelo, estimular la vida del suelo o mejorar la fertilidad a largo plazo del suelo. Debido a que los fertilizantes sintéticos son altamente solubles en agua, también pueden filtrarse a arroyos y estanques. Los fertilizantes sintéticos tienen algunas ventajas a principios de la primavera. Debido a que son solubles en agua, están disponibles para las plantas incluso cuando el suelo todavÃa está frÃo y los microbios del suelo están inactivos. Por esta razón, algunos fertilizantes de base orgánica, como el fertilizante multiusos PHC , también contienen pequeñas cantidades de fertilizantes sintéticos para garantizar la disponibilidad de nutrientes.
Para la salud a largo plazo de su jardÃn, lo mejor es alimentar sus plantas construyendo el suelo con fertilizantes orgánicos y compost. Esto le dará un suelo rico en materia orgánica y repleto de vida microbiana.
¿Alimentación foliar?
Las plantas pueden absorber nutrientes de ocho a 20 veces más eficientemente a través de la superficie de sus hojas que a través de sus raÃces. Como resultado, rociar el follaje con nutrientes lÃquidos puede producir rendimientos notables. Para obtener los mejores resultados, rocÃe las plantas durante sus etapas crÃticas de crecimiento, como el momento del trasplante, el momento de la floración y justo después del cuajado.
¿Y el pH?
Incluso si los nutrientes adecuados están presentes en el suelo, algunos nutrientes no pueden ser absorbidos por las plantas si el pH del suelo es demasiado alto o demasiado bajo. Para la mayorÃa de las plantas, el pH del suelo debe estar entre 6.0 y 7.0. Una prueba de suelo medirá el pH de su suelo . Puede enviar una muestra a un laboratorio (comunÃquese con su servicio de extensión local para obtener un kit de bajo costo) o compre un kit para el hogar y hágalo usted mismo. Se puede utilizar cal o ceniza de madera para elevar el pH; azufreo el sulfato de aluminio puede reducir el pH. Tenga en cuenta que es mejor aumentar o disminuir el pH del suelo lentamente en el transcurso de uno o dos años. Los ajustes dramáticos pueden resultar en el extremo opuesto, que puede ser peor de lo que comenzó. Una vez más, una solución útil es aplicar abono. El abono modera el pH del suelo y es una de las mejores formas de mantener el ideal de 6.5.
Cómo elegir un fertilizante
En la mayorÃa de los casos, un fertilizante para todo uso proporcionará los nutrientes que todas las plantas necesitan para un crecimiento saludable. Si una prueba de suelo revela ciertas deficiencias de nutrientes, o si desea adaptar su fertilizante a las necesidades de plantas particulares (tomates o flores), puede seleccionar una formulación especial. Lo que elija dependerá de su suelo y de lo que esté cultivando.
Los tres números que ve en la etiqueta de un fertilizante, como adecuado, le indican qué proporción de cada macronutriente contiene el fertilizante. El primer número es siempre nitrógeno (N), el segundo es fósforo (P) y el tercero es potasio (K). Esta proporción de “NPK” refleja los nutrientes disponibles —por peso— contenidos en ese fertilizante. Por ejemplo, si una bolsa de fertilizante de 100 libras tiene una proporción de NPK de 5-7-4, contiene 5 libras de nitrato, 7 libras de fosfato (que contiene fósforo), 4 libras de potasio (que contiene potasio) y 84 libras de relleno.
Tenga en cuenta que la proporción de NPK de los fertilizantes orgánicos suele ser más baja que la de un fertilizante sintético. Esto se debe a que, por ley, la proporción solo puede expresar los nutrientes que están disponibles inmediatamente. La mayorÃa de los fertilizantes orgánicos contienen nutrientes de liberación lenta que estarán disponibles con el tiempo. También contienen muchos oligoelementos que pueden no ser proporcionados por fertilizantes sintéticos.
Para mejorar la salud y la fertilidad de su suelo a largo plazo, recomendamos el uso de fertilizantes orgánicos granulares. La suplementación con un fertilizante soluble en agua asegura que sus plantas tengan los nutrientes que necesitan cuando están en crecimiento activo.
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